Certaines normes sont volontaires tandis que d’autres sont obligatoires sur certains territoires.
Comme les organismes de normalisation ne sont pas des agences gouvernementales, ils n’ont pas le pouvoir de rendre une norme obligatoire. Une norme ne devient obligatoire que si un organisme gouvernemental fédéral, étatique, régional, provincial ou municipal y fait référence dans ses lois et règlements.
Même si une norme n’est pas obligatoire, bon nombre d’entreprises choisissent quand même de s’y conformer afin de prouver leur engagement envers la qualité, le rendement ou la sécurité.