Une norme est un document qui a été préparé, approuvé et publié par un organisme de normalisation reconnu. Un tel document établit des règles, des exigences ou des procédures qui proposent une démarche ordonnée relativement à une activité particulière. Les normes peuvent être composées d’exigences visant la conception d’un produit, de méthodes d’essais, de classifications, de pratiques recommandées ou d’autres éléments.
Comme les organismes de normalisation ne sont pas des agences gouvernementales, ils n’ont pas le pouvoir de rendre une norme obligatoire. Une norme ne devient obligatoire que si un organisme gouvernemental fédéral, étatique, régional, provincial ou municipal y fait référence dans ses lois et règlements.
Les normes sont établies par certains organismes reconnus aux échelles nationale et internationale. Bon nombre de ces organismes, notamment la National Fire Protection Association (NFPA), la Society of Automotive Engineers (SAE) et l’American Welding Society (AWS), sont associés à une industrie ou à un secteur d’activités particulier. D’autres, l’Association canadienne de normalisation par exemple, élaborent des normes régionales et nationales visant un vaste éventail de domaines.
Tout dépend du type de produits. En effet, les appareils électriques doivent respecter une série de normes différente des appareils au gaz par exemple. Bien qu’elles diffèrent selon le type de produits visé, toutes les normes de sécurité poursuivent le même objectif, c’est-à-dire faire en sorte de réduire les risques associés aux produits lorsque ceux-ci sont utilisés correctement.