Collaborateur : Tony Rotherham, membre de la CSA
La forêt du Canada, qui s'étend sur 402 millions d'hectares, est la troisième en importance au monde, tout de suite après celles de la Russie et du Brésil. Bien que la plus grande partie de cette forêt appartienne au secteur public, la proportion relevant du secteur privé, soit 11 %, joue un rôle crucial dans l'équilibre socioéconomique du Canada. En 1996, la CSA a publié la norme CSA Z809 sur l'aménagement forestier durable, laquelle s'applique à l'aménagement de grands territoires forestiers. Depuis, 65 millions d'hectares de forêt ont été certifiés conformes à cette norme. Récemment, une étape charnière a été atteinte dans l'aménagement forestier durable au Canada : 53 boisés privés répartis sur 4 250 hectares en Nouvelle-Écosse ont été soumis à un audit et certifiés conformes à la nouvelle norme CSA Z804 sur les boisés et les forêts de petite superficie. Cela démontre le rôle essentiel des normes dans l'aménagement des ressources naturelles.
Partout au pays, 450 000 boisés privés, dont un grand nombre appartiennent à des familles vivant en milieu rural, bordent pittoresquement nos routes et autoroutes. Au-delà de leur attrait, ces boisés jouent un rôle stratégique et commercial important : ils figurent parmi les terrains forestiers les plus productifs au Canada, générant un volume de bois démesuré et créant des emplois indispensables en milieu rural. Ils fournissent également un habitat à la faune, constituent des puits de carbone naturels et participent à la conservation des sols, à la gestion des bassins hydrographiques et plus encore. Dans cette optique, le secteur privé comme le secteur public ont tout intérêt à ce que leur gestion soit prudente.
C'est à la fin des années 1990 que cette problématique a commencé à susciter la conscientisation, lorsque des groupes environnementaux et des acheteurs de produits de la forêt ont commencé à s'intéresser davantage aux pratiques d'aménagement forestier.
« En tant qu'exportateurs de cette ressource dans le monde entier, nous savions que nous devions commencer à mener nos activités selon un cadre normatif. Notre réputation et nos marchés en dépendaient », se rappelle Tony Rotherham, propriétaire d'un boisé et consultant en foresterie. « Un programme de normes et de certification semblait constituer le meilleur moyen de démontrer notre bonne gestion. C'était dans notre intérêt personnel et un choix sensé que d'aller de l'avant avec ce programme. »
Bien que la norme CSA/CAN Z809 Aménagement forestier durable ait été publiée en 1996, elle a été élaborée selon un processus de consultation publique rigoureux et a principalement été appliquée à des terrains appartenant au secteur public et à de vastes forêts d'intérêt commercial.
« Les boisés sont un cas à part. Ils appartiennent généralement à des familles vivant en milieu rural et sont touchés à la fois par les politiques agricoles et forestières », souligne M. Rotherham. « Ils ont une superficie de moins de 40 hectares, en moyenne, et sont gérés par leurs propriétaires avec la collaboration de services-conseils provinciaux. Des avantages particuliers s'appliquent à ces propriétaires, comme des droits à la protection de la vie privée et des droits de propriété, et une norme doit en tenir compte. »
La Fédération canadienne des propriétaires de boisés a amorcé l'élaboration d'une norme sur les boisés et a soumis un document préliminaire à la CSA à la fin de 2003.
« La structure du comité technique de la CSA a grandement contribué à la définition d'une norme applicable et couvrant tous les aspects fondamentaux du dossier », explique M. Rotherham, qui a participé à la création du document préliminaire et formulé des recommandations à la CSA. « Comme des organismes de défense de la faune, des groupes autochtones, des universitaires, des propriétaires de boisés et d'autres parties prenantes siégeaient au comité, nous savions que nos travaux mèneraient à l'élaboration d'une liste de vérification exhaustive des bonnes pratiques d'aménagement de boisés. »
Publiée en 2008, la norme est aujourd'hui une Norme nationale du Canada. Elle a été soumise à des fins d'évaluation et d'approbation au Programme for the Endorsement of Forest Certification, organisme établi à Genève et regroupant les programmes nationaux de certification des forêts de nombreux pays.
Entre-temps, 53 propriétaires de boisés de la Nouvelle-Écosse ont posé un nouveau jalon en obtenant la certification d'une norme dans le cadre d'un programme pilote appuyé par leur gouvernement provincial.
Peter deMarsh, président de la Fédération canadienne des propriétaires de boisés, a commenté cette réalisation comme suit : « Sept années se sont écoulées depuis que les associations de propriétaires de boisés au Canada ont entrepris l'établissement d'une norme de certification conçue expressément pour les propriétaires de forêts familiales. Nous constatons avec satisfaction que notre initiative commence à être mise en application. »
Peter Duinker, professeur en études des ressources et de l'environnement à l'Université Dalhousie et président du Comité technique sur l'aménagement forestier durable de la CSA, a ajouté : « C'est une étape déterminante en aménagement forestier durable au Canada. Je suis très fier que le premier terrain boisé certifié conforme à la norme Z804 se trouve ici même, dans la province où j'habite. »